No es nada nuevo. Las dietas bajas en hidratos de carbono se utilizaron como casi único tratamiento de la diabetes hasta 1921. En esa época, la diabetes tipo 1 suponía la muerte de la persona afectada en un periodo de pocos meses. Para controlar la hiperglucemia se prescribían dietas ricas en grasa y proteína, con el mínimo aporte posible de hidratos de carbono.

La falta de insulina obligaba a este tipo de alimentación, con el único objetivo de alargar ligeramente la esperanza de vida de las personas con diabetes. No obstante, el resultado tampoco era demasiado espectacular.

Incluso, las pautas eran mucho más estrictas. El 13 de febrero de 1916 The New York Times publicaba la noticia de un nuevo tratamiento para la diabetes.

¿imagináis un nuevo fármaco o similar a la insulina? Pues no. Se trataba de la pauta creada por los doctores Alan y Joslin (si, el del clínica Joslin) basada en el ayuno como tratamiento de la diabetes. Si, habéis leído bien, el ayuno. Es gracioso como muchos creen que están inventado la dietética o la dietoterapia y esto ya se hacía hace más de 100 años.

El uso de la insulina en los años 20 del siglo pasada abrió la puerta a la entrada de los hidratos de carbono en la vida de las personas con diabetes. Las pautas de insulinización con insulinas de acción lenta y rápida permitieron incluir hidratos de carbono de forma fácil, intentando imitar el funcionamiento del páncreas de la persona sin diabetes.

Tanto fue así que en los años 80 y 90 se llegaba a recomendar que los hidratos de carbono deberían constituir más del 55-60% del aporte energético diario.

Se trataba de un intento de liberalizar la alimentación de las personas con diabetes tipo 1. Contar hidratos de carbono e inyectar insulina rápida en función de esos hidratos de carbono permite comer lo que la persona decide en cada momento. La aparición de bombas de insulina, análogos e insulina rápida y posteriormente, sensores de glucosa, ayudaron a que esta manera de tratar la diabetes se realizara con todas las garantías.

Pero en los últimos años, empezaron a aparecer estudios que cuestionaban que los hidratos de carbono deban tener tanto protagonismo en la alimentación, tanto en personas con o sin diabetes. Incluso, uno de los organismos de referencia, la American Diabetes Association (ADA) empezó a incluir en sus recomendaciones las dietas bajas en hidratos de carbono como una posible pauta de alimentación.

Y en estas estábamos cuando el pasado mes de mayo de 2018, apareció una publicación en la revista Pediatrics con un estudio sobre dieta baja en hidratos de carbono en el tratamiento de la diabetes tipo 1. El estudio tuvo una gran repercusión mediática y, de nuevo, The New York Times recogía esta noticia. Algo más de 100 años después habíamos vuelto a la casilla de salida, volviendo a tratar la diabetes tipo 1 con una dieta baja en hidratos de carbono.

En el estudio publicado en Pediatrics se publicó que aquellos niños y adultos que seguían una dieta muy baja en hidratos de carbono mantenían un espectacular buen control glucémico, con una hemoglobina glucosilada de 5,7% y disminuyendo notablemente la frecuencia de hipoglucemias. Casi casi milagroso…

Pero antes de explicar el estudio, un apunte: ¿Qué es una dieta baja o muy baja en hidratos de carbono?

La definición de dieta baja en hidratos de carbono no está todavía bien establecida, pues existen diferentes niveles de reducción. Incluso se denomina dieta muy baja en hidratos de carbono, como aquella que aporta menos de 60-70g diarios de hidratos de carbono. ¿Os suena aquello de dieta cetogénica? Pues son estas. Al reducir los hidratos de carbono el organismo utiliza más grasas para obtener energía y de ellas se producen los cuerpos cetónicos.

Pues bien, en el estudio publicado el mayo pasado en Pediatrics utilizaban una dieta muy baja en hidratos de carbono, con solamente 30g diarios. Para conseguirlo la alimentación se basaba en alimentos ricos en proteínas y grasas, excluyendo harinas, frutas y algunas verduras de mayor contenido en hidratos de carbono.

Estos espectaculares resultados fueron intensamente criticados (¿no podía ser tan bueno como para ser verdad?). En realidad, el estudio era el resultado de una encuesta online a partir de un grupo de Facebook llamado TypeOneGrit. Esta es una comunidad de seguidores de dieta low-carb, con o sin diabetes. ¿Cuál es el problema principal? Pues que no se trata de un estudio bien diseñado pues no es representativo de todas las personas con diabetes pues se entiende, que las personas que siguen en ese grupo son aquellas que la dieta baja en hidratos de carbono les ha funcionado correctamente. Por tanto, no tendríamos información de aquellas que la han dejado de seguir o a los que no les ha funcionado.

Un ejemplo un poco tonto: imaginad que preguntamos sobre cuál es el mejor partido político solamente a los afiliados de ese mismo partido. ¿Será representativo? ¿Qué pasa con el resto de votantes?

Para obtener más información, buscamos las publicaciones científicas que han evaluado este tema. Cabe advertir que, todavía, no hay demasiada información. Existen estudios que analizan este tema, pero todavía no son suficientes para establecer una respuesta clara. Recordad, el que un estudio afirme que haciendo A pasa B no es suficiente para poder asegurarlo.

A finales de 2018 apareció una publicación de uno de los mejores grupos de expertos en alimentación y diabetes tipo 1. En este artículo se revisan todos los artículos publicados sobre el tema. En esta revisión se reconoce que la dieta baja en hidratos de carbono tiene efectos beneficiosos sobre el control glucémico, pero son necesarios más estudios para poder asegurarlo definitivamente.

Esto no quiere decir ni que si ni que no, sino que todavía es pronto para dar una respuesta. Faltan más estudios que ayuden a saber más sobre el tema.

En primer lugar, se abordan algunos de los efectos adversos que se han asociado a este tipo de pauta alimentaria en personas con diabetes tipo 1:

• Reducción del ritmo de crecimiento.
• Alteraciones de los lípidos en sangre.
• Aumento del riesgo de hipoglucemias.
• Déficit del aporte de micronutrientes.
• Falta de seguimiento de la dieta.

Uno de los problemas más importantes es la alteración del ritmo de crecimiento. La explicación seria que una dieta muy baja en hidratos de carbono, al aportar más grasas y proteínas, puede ser más saciante y finalmente dar lugar a una menor ingesta energética total. El problema no estaría en el menor aporte de hidratos de carbono sino en un aporte menor de energía de la necesaria para un correcto crecimiento y desarrollo corporal.

Además, cabe recordar que las guías de la sociedad de diabetes en niños y adolescentes (ISPAD) recomiendan un mínimo del 45% de la energía en forma de hidratos de carbono y advierten sobre evitar una alimentación demasiado restrictiva en hidratos de carbono.

Por otro lado, algunos estudios han encontrado alteraciones en el perfil lipídico y en el aporte de algunos micronutrientes como calcio o hierro, así como un exceso del aporte de ácidos grasos saturados.

Por todo ello, parece imprescindible que este tipo de estrategias alimentarias se realicen siempre con la ayuda y supervisión de profesionales sanitarios y no a partir de los simples consejos de un libro, blog o página de Facebook.

Las hipoglucemias son una de las complicaciones de la diabetes que más preocupan. A pesar de que se asocia el seguimiento de dietas bajas en hidratos de carbono con un aumento de la frecuencia de hipoglucemias, la realidad parece ser diferente. En los pocos estudios publicados, no existe un aumento de la frecuencia de hipoglucemias.

Finalmente, uno de los principales problemas asociados a una dieta baja en hidratos de carbono es la falta de seguimiento de la dieta propuesta. En estudios realizados a largo plazo, hasta un 50% de los sujetos estudiados no seguían las pautas prescritas.

Con todo, las conclusiones actuales sobre dieta baja en hidratos de carbono y diabetes tipo 1 serían:

• No existe una definición clara de dieta baja en hidratos de carbono.
• Algunos estudios muestran reducciones de HbA1c espectaculares, incluso reduciendo la frecuencia de hipoglucemias y aumentando el tiempo en rango.
• Aún falta de evidencia sobre eficacia y seguridad, especialmente en el caso de niños, pues algunos estudios han relacionado la dieta baja en hidratos de carbono con reducción de la velocidad de crecimiento, y también con alteración de los niveles de lípidos en sangre.
• La adherencia a la dieta baja en hidratos de carbono puede ser compleja. Es necesario personas o familias muy motivadas para poder mantenerla a largo plazo.